Die Festplatte (Hard Disk) ist ein dauerhafter Speicher, der sowohl das Betriebssystem, als auch die Anwendungsprogramme und individuellen Einstellungen vorhält. Ihren Namen hat sie im Unterschied zur Floppy-Disk erhalten, einer weichen Scheibe, die kaum noch in Verwendung ist. Festplatten werden aufgrund ihrer Speicherkapazität, der Zugriffsgeschwindigkeit, der Datentransferleistung, der Speichertechnik sowie der verwendeten Schnittstelle unterschieden. Ein weiteres Merkmal ist die Größe des Gehäuses, was vor allem beim Einbau in Laptops zu beachten ist.
Insbesondere Laptopfestplatten sind ständigen Erschütterungen ausgesetzt, sodass eine regelmäßige Datensicherung Pflicht ist. Im Gegensatz zur Datensicherung auf Desktop-PCs eignet sich hier nicht die Datenrettung per Partitionierung, da die Daten ja auf dem selben physikalischen Laufwerk verbleiben.