Seit den 90er Jahren bis jetzt kamen vier Bauformen (Breite) für Festplattenlaufwerke zum Einsatz:
- 5,25 Zoll, also die Breite eines CD-Laufwerkes
- 3,5 Zoll, die auch heute noch übliche Festplattengröße in normalen PCs
- 2,5 Zoll, vor allem für Notebooks und Mini-PCs
- 1,8 Zoll, für MP3-Player und Handhelds
Die letzte 5,25 Zoll Festplatte erschien im Jahr 1996 als „Quantum Bigfoot“. Diese Festplatte bot viel Platz für wenig Geld. Heutzutage beherrschen jedoch 3,5 Zoll Festplatten im normalen PC-Segment den Markt, während 2,5 Zoll Festplatten vorrangig in Laptops Verwendung finden. Die seltenen 1,8 Zoll Festplatten, die auch als Ersatz für Compact-Flash Karten verwendet werden können, werden hauptsächlich in großen MP3-Playern sowie in Spiegelreflex-Digitalkameras eingesetzt, in denen Flash-Speicherkarten nicht ausreichen.
Neben der standardisierten Breite des Festplattengehäuses ist in manchen Notebooks auch die Bauhöhe zu beachten. Z.B. vertragen einige Apple Macbooks nur Festplatten mit einer maximalen Höhe von 9mm, obwohl viele handelsübliche 2,5 Zoll Festplatten bis zu 12mm hoch sind. Dies sind jedoch Einzelfälle und nicht die Regel.
SSD-Festplatten werden meist ebenfalls in der Notebook-verträglichen Breite von 2,5 Zoll gefertigt, bzw. sogar noch kleiner im 1,8 Zoll-Format.