Das wesentlichste Merkmal einer Festplatte ist die Speicherkapazität, also die Menge an Daten, die auf ihr gespeichert werden können. Diese wird in Gigabyte (GB) oder auch in Terrabyte (TB) angegeben. Bei der Auswahl der richtigen Festplatte ist das vorgesehene Anwendungsgebiet ausschlaggebend. Besonders anspruchsvoll sind Videobearbeitung sowie Serversysteme, auf denen Anwendungsdaten zentral gespeichert werden. Das Betriebssystem selbst benötigt meist nur einen kleinen Teil des verfügbaren Platzes. Sollte eine Festplatte im Laufe der Zeit zu klein werden, besteht einerseits die Möglichkeit, diese auszutauschen und die darauf gespeicherten Daten 1:1 zu übertragen, oder es kann auch eine zusätzliche Festplatte verbaut werden, auf der dann gezielt weitere Anwendungsdaten abgelegt werden können. Eine weitere Festplatte bietet den Vorteil, auch als Backup (Datensicherungslösung) dienen zu können.