Gemeinläufig wird der Prozessor (CPU) als Gehirn des Computers bezeichnet, jedoch gibt es eine Baugruppe, die eine weit höhere Komplexität und Aufgabenbreite erfüllt: Das Mainboard (auch Motherboard oder Hauptplatine genannt).
Das Mainboard beherbergt vor allem folgende Komponenten:
- Den Chipsatz mit den Schnittstellenbausteinen
- Sockel für Prozessor (CPU) und Arbeitsspeicher (RAM)
- Ein Netzteil zur Verfeinerung der Spannungen des Hauptnetzteiles
- Die Buchsen zum Anschluss der äußeren Peripherie
- Anschlüsse für die Front-Bedienelemente und Leuchten sowie die internen Laufwerke
- Die Firmware, gespeichert in einem Flash-Chip
Damit ein Computer passend zum Einsatzgebiet funktionieren kann, ist es elementar wichtig, das richtige Mainboard zu wählen. Davon hängt sowohl die Wahl der CPU (Hauptprozessor), des Arbeitsspeichers (RAM) sowie der anschließbaren internen und externen Hardware wie Festplatten und Grafikkarten ab.