Wenn die Hardwarekomponenten optimal auf die Anforderungen abgestimmt ist und ein geeignetes Betriebssystem installiert ist, steht und fällt die Effektivität des Gesamtsystems mit der Anwendungssoftware. Einige beispielhafte Kategorien von Anwendungssoftware sind:
- Officesoftware wie Textverarbeitung, Spreadsheet (Tabellenkalkulation)
- Grafik- und Filmbearbeitungssoftware wie Photoshop und iMovie
- Webbrowser wie der Internet Explorer oder Firefox
- Games (Computerspiele)
Bei den Anwendungsprogrammen gibt es in allen Kategorien eine schier unendliche Vielfalt an Alternativen, die sich sowohl in Preis als auch in der Leistungsfähigkeit unterscheiden. Wie bei den Betriebssystemen reihen sich neben kostenfreien Opensource-Varianten kommerziell vermarktete und supportete Varianten. Besonders zu erwähnen ist das kostenfreie Bildbearbeitungsprogramm Gimp, das dem kommerziellen Photoshop gegenübersteht.